La sua storia è una delle più incredibili di tutto il conflitto bellico. Si dice che persino gli stessi soldati statunitensi non riuscissero a credere a ciò che vedevano con i propri occhi.
Rubén Badillo
Un enigma storico rimasto sommerso per quasi otto decenni nelle profondità marine dell’oceano Pacifico ha iniziato a essere risolto grazie a tre droni sottomarini. Il leggendario vascello USS Stewart, una preziosa reliquia navale appartenuta alla Marina degli Stati Uniti prima di essere catturata dalle forze nemiche, giace oggi come un santuario sottomarino perfettamente conservato. L’affascinante viaggio di questa nave rappresenta uno degli episodi più singolari del conflitto militare globale.
Inizialmente abbandonato e affondato dopo aver subito gravi danni strutturali in combattimento, il cacciatorpediniere fu recuperato e restaurato dalle truppe giapponesi per essere nuovamente impiegato come nave di scorta dei convogli navali. Questa incredibile vicenda portò i piloti alleati a scorgere con stupore la propria nave operare in territorio nemico, attribuendole il soprannome popolare di “nave fantasma del Pacifico”. Recuperato dopo la resa del Giappone e definitivamente affondato durante un’esercitazione di tiro nel 1946, per anni la sua posizione esatta rimase sconosciuta.
Storia del ritrovamento
La definitiva localizzazione di questo gioiello dell’archeologia marina è avvenuta in modo fortuito a 1067 metri di profondità, all’interno del santuario marino nazionale di Cordell Bank, al largo della costa californiana. La società di robotica marina Ocean Infinity ha dispiegato una flotta autonoma composta da tre droni sottomarini lunghi sei metri, che sono riusciti a mappare il fondale oceanico con una precisione straordinaria. Le immagini tridimensionali hanno confermato che la nave, lunga novantacinque metri, rimane quasi intatta e in posizione verticale.
US Navy
A questo proposito, le autorità della riserva naturale marina hanno espresso al quotidiano The New York Times il loro stupore per il ritrovamento, dichiarando: «Questo livello di conservazione è eccezionale per una nave della sua epoca e la rende potenzialmente uno degli esempi meglio conservati di cacciatorpediniere della Marina degli Stati Uniti a “quattro fumaioli” di cui si abbia conoscenza». Il valore storico e culturale della scoperta consolida questo sito archeologico come un habitat protetto di grande rilevanza scientifica.
Tecnologia di localizzazione
Il rilevamento del relitto ha richiesto appena poche ore di esplorazione intensiva, ottimizzando un lavoro di mappatura che normalmente avrebbe richiesto diverse settimane di navigazione continua. Questo sorprendente successo operativo è stato possibile grazie alla collaborazione dell’organizzazione senza scopo di lucro Air/Sea Heritage Foundation, che ha fornito coordinate storiche fondamentali relative al rimorchiatore coinvolto nel suo affondamento. I veicoli autonomi hanno ispezionato con efficacia un’area di 1286 miglia quadrate fino a individuare il vascello.
Un’immagine del relitto catturata da uno dei droni – Ocean Infinity
Inoltre, lo specialista della società di archeologia marittima SEARCH, Inc., Jim Delgado, ha dichiarato al quotidiano The New York Times l’importanza di questo risultato tecnologico, affermando: «Siamo nel mezzo, credo, di un cambiamento radicale nel modo in cui vengono effettuate le scoperte oceaniche». Le capacità operative dimostrate dalla robotica aprono prospettive inedite per l’esplorazione scientifica moderna. Questa infrastruttura consente di documentare nei dettagli la vita marina che oggi popola la struttura metallica.
Futuro oceanico
La rapida evoluzione della cartografia robotizzata sottomarina non sta solo rivoluzionando l’individuazione di resti archeologici storici nelle grandi profondità oceaniche. Questi strumenti autonomi all’avanguardia offrono applicazioni fondamentali per l’industria energetica globale, facilitando l’identificazione delle aree più adatte sui fondali marini per l’installazione di parchi eolici. Allo stesso modo, l’impiego di questi sistemi si rivela decisivo per tracciare percorsi precisi nella posa dei cavi sottomarini per le telecomunicazioni.
Attualmente lo scheletro d’acciaio del mitico USS Stewart riposa tranquillamente sotto la superficie marina, trasformato in un fiorente ecosistema biologico. Granchi e specie ittiche delle acque profonde hanno colonizzato ogni angolo dell’antico cacciatorpediniere militare, trasformando questa reliquia della Seconda guerra mondiale in un rifugio naturale. L’integrazione tra storia navale e biodiversità marina dimostra come le testimonianze del passato possano ospitare nuova vita negli abissi del pianeta.
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